Salah satu tantangan yang dihadapi dalam kehidupan berjemaat dalam gereja mula-mula adalah ketegangan—bahkan permusuhan—yang terjadi antara jemaat orang Yahudi dengan jemaat non-Yahudi. Banyak bagian dalam Perjanjian Baru yang memperlihatkan realitas ketegangan semacam itu di dalam gereja mula-mula. Dalam kisah pelayanan Yesus, nuansa permusuhan antara orang Yahudi dan non-Yahudi juga terlihat ketika, misalnya, Yesus menghadapi permintaan seorang perempuan Yunani untuk menyembuhkan putrinya yang dirasuk roh jahat (Mrk. 7:24–30). Dalam respons-Nya kepada perempuan itu, Yesus menyiratkan pandangan banyak orang Yahudi yang menganggap orang non-Yahudi sebagai “anjing” (7:27). Permusuhan antara dua etnis ini mempunyai sejarah panjang. Orang non-Yahudi sulit memahami dan menerima budaya dan agama semitis Yahudi yang sangat menekankan monoteisme. Kedua pihak ini mempunyai stigma negatif kepada satu sama lain. Orang Yahudi memandang mereka yang berbeda etnis sebagai “para penyembah berhala yang tidak bersunat,” dan sebaliknya orang non-Yahudi dalam sentimen anti-semit sering memberi label “para pembenci manusia (misanthropic)” kepada orang-orang Yahudi. Situasi permusuhan antara etnis Yahudi dengan non-Yahudi berpotensi menimbulkan banyak masalah dalam gereja. Masing-masing pihak membawa sikap curiga dan keengganan untuk bergaul sehingga keberadaan mereka dalam gereja cenderung menjadi seperti air dan minyak. Sikap antagonis antaretnis ini menjadi ancaman untuk tujuan penting dari karya keselamatan Allah di dalam Kristus, yaitu inklusi orang- orang non-Yahudi ke dalam bilangan umat Allah yang sejatinya adalah kaum keturunan Abraham. Rasul Paulus, sebagai salah satu penulis Perjanjian Baru, memberi perhatian besar pada isu ketegangan etnis dalam gereja. Secara khusus, dalam surat Efesus, Paulus memberi penekanan yang kuat terhadap pentingnya persatuan antara orang Kristen Yahudi dan non-Yahudi di dalam Kristus sebagai rencana Allah sendiri (misalnya dalam Ef. 2:11–22). Paulus menawarkan visi Allah bahwa Gereja tidak seharusnya terkotak-kotak berdasarkan eksklusivitas satu etnis di atas etnis yang lain, melainkan menjadi satu keluarga di mana keunikan etnis tidak menjadi penghalang dalam relasi satu sama lain. Meskipun Paulus baru secara eksplisit membahas isu persatuan antara jemaat Yahudi dengan non-Yahudi dalam tubuh suratnya, dalam pembukaan surat Efesus, yaitu dalam ucapan berkatnya (1:3–14), Paulus telah menanamkan dasar-dasar teologis yang penting untuk mempersiapkan para pembacanya menerima nasihat yang mendorong pada persatuan, baik di pikiran maupun hati mereka. Artikel ini bertujuan memperlihatkan bagaimana Paulus merancang surat Efesus dengan retorik yang teliti dan persuasif, sehingga pembukaan suratnya (ucapan berkat dalam Ef. 1:3–14) mampu berfungsi sebagai sebuah liturgi yang melatih pikiran dan mental para pembacanya untuk menerima dengan baik nasihat tentang persatuan yang akan dipaparkan dalam bagian-bagian berikutnya dari surat ini. Argumen utama dalam artikel ini adalah bahwa Paulus, dengan latar belakang ilmu retoriknya, telah memakai ucapan berkat dalam surat Efesus menjadi sebuah liturgi yang mempunyai kekuatan persuasif yang menolong para pembacanya. Liturgi ini bukan hanya menolong jemaat mengerti secara kognitif tentang pentingnya persatuan, melainkan juga secara afektif untuk mengejar terciptanya persatuan itu.